La diversità delle specie è alla base del funzionamento di un ecosistema.; quanto più un sistema è complesso, tanto più è stabile, più ricco ed in grado di sopravvivere alle situazioni di avversità. La complessità biologica aiuta a mantenere i sistemi autosufficienti e soprattutto persistenti.
Se consideriamo il ciclo dell’energia in un ecosistema vediamo che innumerevoli sono i “compiti” che ciascun gruppo di organismi svolge all’interno di questo articolato sistema. Specie diverse ricoprono ruoli simili e agiscono allo stesso livello in modo leggermente diverso l’una dall’altra; questo per assicurare il corretto funzionamento del “motore” ecosistema in tutte le diverse combinazioni di fattori climatici, trofici e biogeografici che lo contraddistinguono.